时间继电器在继电器的概念上，和（中间）继电器类似，即起到传递控制信号的作用。它也有线圈和触点，但是和（中间）继电器的区别是，时间继电器中设计有延时电路（或延时器件）。当时间继电器的线圈通电或断电后，那些和延时电路（或延时器件）相关的触点，不是随线圈得电马上动作，而是在延时电路（或延时器件）的延时时间到了以后动作。因此，时间继电器的主要功能是进行时间延时控制。