雷电冲击波是一种幅值很大，持续时间很短的非周期电压脉冲。这个冲击波从雷击的地方沿输电线路以光速向两端传播，当这种波传到变压器时，变压器引线上电压很快上升，相当于施加一个频率和幅值都很高的电压，这个电压施加于变压器纵绝缘上，其值比正常的工频电压可能高十几或几十倍，在最初瞬间，靠近绕组首端的几个线匝匝间电压升得很高，甚至高达额定电压运行时的50～200倍，很易造成绕组首端纵绝缘击穿。