接触器分为交流接触器和直流接触器。交流接触器是一种适用于远距离频繁接通和分断交流主电路及大容量控制电路的电源，它主要用于控制异步电动机的启动、停止、反转、调速，并与热继电器或其他适当的保护装置组合，保护电动机避免发生过载或断相，也可用于控制其他电力负载，如电热器、电照明、电焊机、电容器等，但不能分断短路电流。