临界电流是指熔化极气体保护焊时为得到喷射过渡所必须达到的最小电流值。当熔滴缩颈上的表面温度到达金属沸点时，电弧的阳极斑点将瞬间从熔滴根部扩展到缩颈根部，这一现象称为“跳弧”。图1-6为氩弧焊时喷射过渡的形成机理，由图1-6c可知，跳弧之后即有一个大滴脱落，而且只能脱落一个大滴。该大滴过渡后（见图1-6d），电弧成锥形并形成强烈等离子流，使焊丝端部成铅笔尖状，细滴源源不断地射向熔池而形成了喷射过渡。发生“跳弧”时的电流，就是临界电流。因为“跳弧”是在电流到达特定值时突然发生的，故临界电流只是一个范围很窄的区域。

    图1-6    氩弧焊时喷射过渡的形成机理

   a)焊接电流小于临界电流时的熔滴形态

   b)焊接电流接近临界电流时的熔滴形态

   c)焊接电流等于临界电流时发生的“跳弧”现象

    d)形成正常喷射过渡

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