随着计算机通信网络技术的日益成熟及企业对工业自动化程度要求的提高，自动控制系统也从传统的集中式控制向多级分布式控制方向发展，这就要求构成控制系统的核心元件-PLC也就必须要具备通信及网络的功能。现在市场上销售的PLC产品，即使是小型的PLC也都具有网络通信接口。可以说，通信和网络使PLC的控制功能变得更为强大，也使控制系统的可靠性和灵活性大大提高。网络的总体发展趋势是向高速、多层次、大信息吞吐量、高可靠性和开放式的方向发展。    面向工业控制的工业局域网与其他的计算机网络系统不同，其特点主要表现在以下几点。    1)可靠性和可用性的要求要高。    2)一般来说，对网络的吞吐性容量要求并不像通常计算机网络那么高，但是对实时性的要求要高（特别是实时控制系统），希望响应时间要短，通信的时延要小。    3)网络所连接的对象、机种较复杂，数量通常也不少，除了计算机、PLC外还有许多的终端或外围设备以及数控机床、机器人等机械、电气、液压等设备。    4)工作的环境一般比较恶劣。    5)由于网络中连接的对象相对固定，所以对路径和地址的处理可以适当简化。    6)对于分布式控制系统，在地理位置上分布较广，因此远程通信、故障处理和维护显得重要。